Scoperta nasa sconvolgente: sonda spaziale Lucy si imbatte in un nuovo asteroide uscito dal nulla!

La sonda spaziale Lucy della NASA ha sorpreso tutti con una scoperta straordinaria durante il suo flyby dell’asteroide Dinkinesh. Non solo ha individuato Dinkinesh, un piccolo asteroide del cinturone principale, ma ha anche rivelato che è costituito da una coppia binaria. Questa scoperta è stata una vera sorpresa per gli scienziati che hanno ricevuto le prime immagini della sonda mercoledì scorso.

Il nome “Dinkinesh”, che significa “meraviglioso” in amarico, sembra aver preannunciato la straordinaria scoperta. Hal Levison, capo ricercatore del progetto Lucy presso il Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, ha espresso il suo entusiasmo per questa scoperta che ha portato a undici i corpi celesti osservati dalla missione, includendo Dinkinesh, due lune troiane e ora questo nuovo satellite.

Prima del flyby di Dinkinesh, il team di Lucy si interrogava se l’asteroide potesse far parte di un sistema binario a causa delle variazioni nella sua luminosità osservate in precedenza. Le prime immagini hanno confermato che Dinkinesh è effettivamente un sistema binario stretto. Un’analisi preliminare ha rivelato che il corpo più grande ha un diametro massimo di circa 790 metri, mentre il compagno più piccolo misura circa 220 metri.

Il flyby di Dinkinesh aveva come obiettivo principale testare le capacità della sonda, in particolare il sistema di tracciamento autonomo degli asteroidi. Tom Kennedy, ingegnere di guida e navigazione presso Lockheed Martin a Littleton, Colorado, ha elogiato le immagini ricevute, affermando che il sistema di tracciamento ha funzionato perfettamente, anche di fronte a una sfida più complessa del previsto. La reale esecuzione della manovra è stata un successo notevole rispetto ai semplici test simulati.

Ora i dati del flyby di Dinkinesh sono analizzati con grande fervore dai scienziati per ottenere una maggiore conoscenza sui piccoli asteroidi. Keith Noll, scienziato del progetto Lucy presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, ha evidenziato l’eccitazione per il fatto che Dinkinesh, l’asteroide del cinturone principale più piccolo mai osservato da vicino, si sia rivelato essere un sistema binario.

Il team prevede che ci vorrà fino a una settimana per scaricare tutti i dati sull’incontro con la sonda. Questi dati saranno fondamentali per valutare le performance della sonda durante il flyby e per pianificare il prossimo incontro ravvicinato con l’asteroide Donaldjohanson previsto per il 2025. In questo modo, Lucy sarà ben preparata per la sua missione principale: lo studio degli asteroidi troiani di Giove, a partire dal 2027.